眼的基本功能是感受外界的光刺激，再將這些光刺激通過復雜的視覺傳導通路到達腦的視中樞而形成視覺。
人眼的視網膜是感受光刺激的主要結構，其功能類似于照相機的膠片。視網膜分為3層：外層有兩種感光細胞，即椎體細胞和桿體細胞。椎體細胞是白晝視覺即明視覺的光感受器，能使我們在白天或亮光下看清物體的大小、形狀與顏色;桿體細胞是黑夜視覺即暗視覺的光感受器。第2層中主要的是雙極細胞，它連接椎體細胞、桿體細胞與視網膜神經節細胞。第3層是視網膜神經節細胞，它與雙極細胞相連接。視網膜神經節細胞伸出的軸突形成視神經纖維，匯集于眼球后極部的視神經乳頭處，組成視神經。視神經纖維穿過視乳頭處的篩板孔后，向大腦傳導感受的外界物像，將其送到大腦的視覺中樞。
由于青光眼升高的眼壓作用于視乳頭篩板，使穿過視神經纖維的篩板孔變形、扭曲、擠壓;與此同時，因眼壓升高，視乳頭動脈血管的灌注壓也會受阻而降低。以上兩種原因給視神經纖維造成損傷，導致視網膜神經細胞死亡。如果這種狀況長期持續下去，將會引起所有的視神經纖維出現損害，發生視神經萎縮，喪失功能，就像電纜中的銅絲完全被折斷，電流無法通過一樣，視覺沖動無法向大腦傳遞，終就會失明。
